Japón lanza misión MMX para traer muestras de Fobos en 2031
La nave no tripulada despegó desde Tanegashima y prevé llegar al sistema marciano en 2027, antes de intentar recoger material y volver a la Tierra.
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Japón lanzó el 20 de octubre de 2026 la nave no tripulada Martian Moons eXploration (MMX) desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el suroeste del país, a bordo de un cohete H3 y rumbo a Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte (Reuters; The Guardian). La misión, liderada por JAXA, busca recoger más de 10 gramos de material de esa luna y devolverlos a la Tierra en 2031, de acuerdo con el proyecto oficial de MMX.
MMX prevé llegar al sistema marciano en 2027
El proyecto oficial de MMX contempla que la nave llegue al sistema marciano en 2027, opere allí entre 2027 y 2030 y separe la cápsula de retorno en 2031, con recuperación programada en Australia. Reuters sitúa la llegada al sistema marciano en agosto de 2027. La recolección y el regreso son etapas futuras del proyecto: el lanzamiento ya ocurrió, pero las muestras todavía no han sido traídas a la Tierra.
El objetivo de MMX es observar Fobos y Deimos, aterrizar en Fobos, tomar material de su superficie y regresar con él. El proyecto plantea convertirse en el primer intento de recoger y devolver a la Tierra material de la esfera marciana, una meta que aún depende de que se completen las etapas previstas.
Fobos concentra preguntas sobre el origen de las lunas marcianas
Fobos tiene una forma irregular y mide aproximadamente 27 por 22 por 18 kilómetros. Orbita a unos 6.000 kilómetros de la superficie de Marte y completa tres vueltas al planeta cada día, según los datos recogidos por Reuters.
El análisis de las muestras buscará aportar datos sobre el origen de las lunas marcianas. La misión examinará si Fobos y Deimos se formaron después de un gran impacto sobre Marte o si son asteroides capturados por la gravedad del planeta. Yasuhiro Kawakatsu, director del proyecto MMX, también ha señalado que el material puede ayudar a estudiar cómo evolucionó la esfera marciana y cómo se originaron el agua y los materiales orgánicos presentes en los planetas terrestres, según el proyecto oficial.
La misión reúne a JAXA, NASA, CNES, DLR y ESA
JAXA lidera el proyecto con la participación de la NASA de Estados Unidos, el CNES de Francia, el DLR de Alemania y la Agencia Espacial Europea. Además, la nave llevará el rover franco-alemán IDEFIX, que deberá ayudar a estudiar la superficie de Fobos y a seleccionar zonas seguras para el aterrizaje y la toma de muestras, de acuerdo con The Guardian.
El proyecto oficial presenta MMX también como un demostrador de tecnologías de comunicación, aterrizaje, operación y retorno desde la esfera marciana. El lanzamiento fue, además, la primera misión interplanetaria del cohete japonés H3, según Reuters.
El próximo hito previsto es la llegada al sistema marciano en 2027. Hasta entonces, el objetivo de traer material de Fobos en 2031 seguirá siendo el resultado programado de una misión que todavía debe completar su operación en la órbita de Marte.