NASA estima vuelos de 18,7 km en Marte con nuevas hélices
La NASA evaluó el perfil experimental roamx-0201 con simulaciones de alta fidelidad y túneles de viento. La distancia es una proyección, no un vuelo marciano.
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Las simulaciones citadas por la NASA estiman que un helicóptero marciano equipado con el perfil aerodinámico experimental roamx-0201 podría recorrer hasta 18,7 kilómetros sin interrupción, frente a los 0,7 kilómetros usados como referencia de Ingenuity. El resultado proviene de simulaciones de alta fidelidad y pruebas en túneles de viento; no corresponde a un vuelo realizado en Marte.
El diseño fue desarrollado por investigadores del NASA Ames Research Center junto con Imperial College London, del Reino Unido, y Nagoya University, de Japón. La NASA informó que el perfil fue ajustado mediante algoritmos a las condiciones marcianas y que las pruebas mostraron un aumento del rendimiento y una mejor recuperación ante condiciones de vuelo riesgosas.
### La distancia de 18,7 kilómetros todavía es una proyección
El salto entre los 0,7 kilómetros de referencia y los 18,7 kilómetros estimados no es un récord operativo. La cifra mayor corresponde a una proyección obtenida bajo condiciones simuladas, mientras la NASA advierte que la tecnología aún no está lista para operar en Marte y que persisten diferencias entre las predicciones computacionales y el rendimiento observado en condiciones reales de prueba.
### La atmósfera tenue obliga a rediseñar las palas
Marte tiene una atmósfera mucho más tenue que la terrestre, por lo que las palas deben enfrentar problemas aerodinámicos distintos a los de un helicóptero convencional. Entre ellos están la pérdida súbita de rendimiento cuando los rotores se acercan a la velocidad del sonido y la entrada en pérdida, un fenómeno que vuelve inestable el vuelo.
La investigación busca una pala más delgada y asimétrica. El diseño altera de manera intencional el flujo de aire en el borde de ataque para mejorar la sustentación. En las condiciones estudiadas, roamx-0201 mostró un comportamiento de entrada en pérdida mejorado y capacidad para operar con un rango más amplio de ángulos de vuelo.
### SkyFall contempla tres helicópteros para 2028
La NASA señala que Ingenuity fue el primer aparato propulsado en volar en otro planeta. También indica que la misión SkyFall, prevista para 2028, contempla tres helicópteros, pero no confirma que el perfil roamx-0201 vaya a utilizarse en esa misión: el desarrollo descrito apunta a ampliar las capacidades de misiones posteriores.
La investigación permanece en fase experimental y la NASA todavía no presenta un vuelo marciano con roamx-0201. Por ahora, los 18,7 kilómetros describen una distancia estimada para futuras misiones, no una capacidad operativa ya demostrada.